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Con el frío extremo, mantenerse caliente es 'cuestión de vida o muerte'. Aquí hay lugares dónde refugiarse

KCUR | By Savannah Hawley-Bates

Published January 15, 2024 at 8:29 AM CST

Outdoors photo showing snow-covered grounds separated by a plowed street. In the foreground there is a tree branch covered in snow. In background a person is seen walking in the snow. — El martes por la mañana un peatón camina a lo largo del Warwick Boulevard, donde está rodeado de árboles pesados con ramas cubiertas de nieve.

Kansas City, Missouri activó su plan de emergencia contra el frío, debido al frío extremo. Diez albergues de la ciudad ampliarán su capacidad. Otros albergues y centros de calentamiento de la región se abrirán para mantener a la gente caliente.

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Esta semana, más personas han podido acceder a la red de albergues de Kansas City Missouri, gracias al plan de respuesta al frío de la ciudad, que cuenta con $1.3 millones de dólares.

"Anoche, nuestra noche realmente más, más fría, llegamos a un pico de 165 personas", dijo Doug Langner, director ejecutivo de Hope Faith, que gestiona un albergue nocturno de fácil acceso en invierno.

El plan de Kansas City para condiciones meteorológicas extremas, que forma parte del plan Zero KC de la ciudad para acabar con la falta de vivienda, añade espacio adicional a los albergues existentes y hace que otras organizaciones abran como albergues cuando hace tanto frío. En conjunto, estos 10 albergues añadieron capacidad para 450 personas más.

Langer dijo que este fin de semana su centro ha añadido catres y colchonetas adicionales en cualquier lugar donde puedan encontrar espacio, para que la gente no se quede en el frío.

Dijo, "no dejamos a nadie ahí fuera. Con este tipo de clima, se trata de vida o muerte, se trata de perder extremidades. Se trata de estar a salvo".

Un clima frío es especialmente agotador y peligroso para las personas que no tienen un lugar permanente al que ir. Langer dijo que los albergues de fácil acceso como Hope Faith -que también ofrece servicios a personas sin vivienda durante todo el año- no niegan la entrada a nadie, y no obligan a la gente a asistir a seminarios o sesiones de oración para permanecer allí.

Explicó que el objetivo es proteger del frío al mayor número de personas que sea posible y tratar cualquier problema de salud causado por las condiciones meteorológicas. Hope Faith cuenta con médicos para detectar a tiempo el congelamiento de las extremidades, y que todos reciban una comida caliente.

Langer dijo, cuando la gente viene a Hope Faith para escapar de los elementos, pueden ser coordinados con otro albergue que mejor se adapte a sus necesidades. Anoche, el albergue trasladó en autobús a unas 60 personas a albergues alternativos, que volvieron por la mañana para garantizar que nadie se viera desplazado.

Aún así, algunas personas no quieren ir a los albergues y los consideran restrictivos o punitivos.

Langer dijo que Hope Faith trabaja para garantizar que todo el mundo pueda "venir como es", y espera que algunos de los que acuden por primera vez a la red de albergues de la ciudad tengan acceso a recursos de los que carecían.

Langer afirma que "nadie quiere tener que pedir ayuda. Hay personas que quizá dudan en acudir a un albergue. A veces este clima frío es el empujón que necesitan. Lo que intentamos crear es un entorno seguro y tranquilo para todos los que entran por nuestra puerta”.

Antonio Mourning lleva más de seis años sin vivienda permanente. El sábado almorzaba y tomaba un café en el albergue de Nourish KC, un socio de Hope Faith.

El invierno pasado, Mourning perdió el dedo meñique de la mano izquierda por congelamiento de extremidades. Dice que este año ha sido un poco más fácil encontrar un albergue.

Mourning afirma, "estamos bien, mientras me puedan proteger del frío. Es mejor que nada. Es mejor que estar en la calle".

A concrete staircase leading to a park is covered in snow — Las extremas temperaturas pueden provocar la congelación de extremidades en cuestión de minutos. Los centros comunitarios y las bibliotecas están abiertos para que la gente se mantenga caliente durante el día, y los albergues están aumentando su capacidad para la estadía por las noches.

Mourning pasó la noche del viernes en la zona de Legends, en Kansas City (Kansas), viajando en autobús solo para mantenerse caliente.

Afirmó que la ayuda de albergues y grupos comunitarios le ayuda a mantenerse caliente a corto plazo y a recuperarse a largo plazo.

Mourning dice, "la gente sigue dándome recursos y yo intento utilizarlos".

Langer afirma que el plan municipal contra el frío, que proporcionó fondos para contratar más personal y aumentar la capacidad, fue clave para garantizar que los albergues y otros grupos tuvieran tiempo suficiente para prepararse para las extremas temperaturas de esta temporada.

Langer dijo que "a diferencia de otros años, ya teníamos un contrato firmado antes de abrir. Pudieron ayudarnos para que pudiéramos conseguir personas capacitadas para atender a la gente. Se necesita gente para hacer esto".

El plan contra el frío extremo de Kansas City permite que Hope Faith funcione como albergue de fácil acceso en los meses de invierno, pero Langer quiere que la ciudad apruebe fondos para tratar la falta de vivienda como una prioridad durante todas las estaciones.

Langer dijo, "Creo que vamos a tener un buen invierno. Pero también creo que estamos teniendo conversaciones para decir: '¿Es realmente necesario que esto sea una cosa de emergencia cada invierno? ¿Podemos poner en marcha alguna infraestructura para que la gente tenga un lugar seguro y cálido los 365 días del año?".

El área metropolitana de Kansas City está bajo una alerta de vientos fríos hasta el martes 16 de enero, ya que los vientos del noroeste traen aire ártico a la región. El Servicio Meteorológico Nacional está pronosticando rachas de viento de hasta 80 km/h, además de hielo y hasta cinco centímetros de nieve.

Los vientos fríos pueden hacer que las temperaturas previstas de -10 grados el domingo y -8 grados el lunes parezcan de -35 grados, para las personas que se encuentren al aire libre.

Las autoridades locales y los expertos sanitarios piden a la gente permanecer dentro de sus casas y abrigarse, o pueden correr el riesgo de sufrir congelamiento de las extremidades. Las personas que no tengan dónde ir o no puedan estar adentro durante el frío pueden refugiarse en albergues de la ciudad como Hope Faith y en centros comunitarios que funcionan como lugares para entrar en calor durante el día.

Durante el intenso frío, estos son algunos de los lugares abiertos al público.

Jackson County

Albergues abiertos durante la noche, localizados en Kansas City, Missouri:

Los funcionarios de la ciudad recomiendan registrarse en Hope City, Hope Faith, True Light o Unity Southeast antes de ir a cualquiera de los albergues enumerados a continuación. Esas organizaciones dirigirán a las personas a albergues con espacio disponible que mejor se adapte a sus necesidades.

● Albergue para hombres de City Union Mission, 1108 East 10th Street

● Albergue para mujeres de City Union Mission, 1310 Wabash Avenue

● Heartland sólo se aceptan con referencias. Punto de acceso en Hope Faith and Hope City

● Hope City, 5101 East 24th Street

● Hope Faith, 705 Virginia Avenue

● Centro de Albergue para hombres KC Men’s Center, 1520 Cherry Street

● Centro de Albergue para mujeres KC Women’s Center, 2611 East 11th Street

● True Light, 712 East 31st Street

● Unity Southeast, 3421 East Meyer Boulevard